L'exposé relaté dans ce qui suit a été structuré en deux temps : le premier, en écho à la présentation d'Alain Lefebvre, repose la question d'une définition formelle de la notion d'espace public ; le second, en réponse aux questions écrites et orales des étudiants doctorants, aborde celle de l'"indéfinition" de la notion d'ambiance urbaine. Entre les deux, s'ouvre un monde où les méthodes des sciences sociales et celles de la conception urbaine ne peuvent plus éviter de se rencontrer.