Indirecte, interprétative et cumulative, telle peut être schématisée notre conception de l'approche qualitative des espaces publics urbains. Qu'est-ce qui fait la qualité sensible de la ville ? Qu'est-ce que l'urbanité ? Comment comprendre et enrichir son identité ? Compte tenu de la forte charge affective et/ou idéologique qui enveloppe de telles problématiques, leur approche ne peut être à nos yeux qu'indirecte. En effet, si l'on interroge les gens "directement", c'est-à-dire en leur posant des questions précises sur leurs souhaits ou leurs "aspirations", on risque de n'obtenir que des réponses stéréotypées, reflétant, par exemple, les discours ambiants de l'écologie, de la qualité de vie et de la protection de l'environnement.