En France, la question de la transversalité est au cœur de la construction du ministère de l’environnement. Elle l’était à sa création en 1971. Elle l’est encore au moment de sa restructuration en 2007 lorsque le ministère « protecteur » de l’écologie fusionne avec les deux ministères « développeurs » de l’équipement et de l’industrie (au niveau central et en région). Le projet de ce regroupement est en effet de rendre l’action publique environnementale plus efficiente en forçant ces trois administrations sectorielles à coopérer et à parler d’une seule voie sur tous les sujets qui les opposent (par exemple, l’implantation d’une infrastructure de transport ou d’un établissement industriel à proximité d’une zone naturelle sensible). La communication, qui retrace les différents épisodes de cette fusion, montre dans un premier temps les difficultés des réformateurs pour traduire cet objectif en principes d’organisation et comment, dans ces conditions, il finit par s’effacer devant d’autres buts, liés à la préservation des positions professionnelles héritées des trois ministères d’origine. Le texte montre également qu’en se déplaçant vers le niveau régional, la réforme laisse une plus grande place au laisser faire et à l’improvisation, sur une multitude de scènes faisant intervenir des acteurs variés. Dans ce contexte, la traduction structurelle de la transversalité s’opère pragmatiquement et façonne au final un ministère et des services opérationnels qui doivent autant aux rationalités et concurrences héritées du passé, qu’à la vision floue d’un avenir promis au développement durable puis à la transition énergétique.