Le karaté est aujourd’hui pratiqué en France sous de très nombreuses formes, par près de 230 000 sportifs licenciés auprès de la Fédération Française de Karaté et Disciplines Associées. Les modalités selon lesquelles les karatékas perçoivent leur activité sont donc nécessairement multiples. Une enquête sociologique, commanditée par la Fédération Française et financée en quasi-totalité par le ministère de la Santé, de la Jeunesse, des Sports et de la Vie associative, a été réalisée entre 2008 et 2010 afin de mettre au jour des profils-type de pratiquants. Cet article montre que la réalisation de cette enquête sociologique témoigne de la volonté par la Fédération de prendre en compte les attentes de ses membres, et ainsi de jouer un rôle social. Mais dans un contexte d’inscription prioritaire des institutions sportives dans le modèle du haut niveau et de la performance, cette démarche se confronte à des difficultés majeures, y compris au sein même de la Fédération, pour qui cette enquête semble avoir davantage servi de prétexte que d’outil de pilotage réel.