Dans le prolongement des réflexions sur les filières d’accès aux fonctions gouvernementales au cours de la Cinquième République, ce chapitre situe le passage par un cabinet de l’exécutif (cabinets ministériels, Matignon et Élysée) dans une carrière politique de premier plan au cours de la période 1986-2012. La prosopographie des membres de gouvernements montre la persistance du rôle d’accélérateur de carrière, politiquement et socialement situé, joué par le passage en cabinet. Elle permet également de souligner la diversité des profils. Les parcours de type politico-administratif (ENA, puis cabinet ministériel, puis gouvernement) ne sont qu’une des modalités rencontrées. Il s’agit en fait moins d’une filière d’accès direct au centre que d’une filière d’accès indirect, après un passage par l’Assemblée et, de plus en plus, à la suite d’une professionnalisation précoce dans des fonctions de collaborateur politique en lien avec un engagement intense au sein d’un parti politique.