L'apparition d'outils de calculs de plus en plus complexes dans les classes de mathématiques n'est pas une réponse à un besoin de l'institution scolaire : il est la manifestation, au sein de cette institution, d'un phénomène social plus vaste (multiplication des écrans et des machines), il vient après l'utilisation, par certaines branches des mathématiques et des sciences, de l'outil informatique. Parmi les différents outils de calcul, les calculatrices ont été prises en compte de manières très diverses par les acteurs de l’institution scolaire : -les élèves se les sont appropriées rapidement, les considérant comme une aide possible pour leur travail mathématique ; -les professeurs hésitent à les intégrer dans leur pratique professionnelle ; -les programmes d’enseignement essaient de promouvoir l’utilisation de ces outils. Mais la généralisation des calculatrices pose de nombreuses questions (à propos d’évaluation par exemple) et suscite de vives discussions parmi les associations professionnelles.