Une fois le discours égalitariste de la période socialiste disparu, les inégalités territoriales dans les pays d'Europe centre-orientale se sont (ré)affirmées, tant à l'échelle nationale qu'entre individus et sociétés locales. Les sociétés rurales, en particulier, subissent des effets de taille et d'enclavement avivés par le passage à l'économie de marché et par la mise en oeuvre d'un nouveau paradigme, désormais appuyé sur la rationalité économique et l'équité entre territoires. Mais cette approche gestionnaire occulte les facteurs non-rationnels de résistance au nouveau système politique. En effet, les inégalités sociales sont accentuées par une distance socioculturelle aux prescriptions nouvelles des gouvernements centraux, lesquelles reposent essentiellement sur les impératifs de convergence de l’Union Européenne et sur l’intégration au paradigme néo-libéral dominant. Or les sociétés locales hongroises et est-allemandes, prises ici pour exemple, s’appuient encore partiellement sur certaines représentations de l’Etat et des gouvernements locaux héritées du socialisme. L'utopie égalitariste se perpétue malgré tout, et l'on s'adapte au nouveau cadre institutionnel tout en transformant les héritages. Le développement des territoires centre-européens, et partant l’objectif de minorer les inégalités entre sociétés locales, semble donc devoir compter sur les représentations sociales héritées à l'échelon local pour atteindre un niveau performatif significatif.