Les élections municipales françaises de 1983 se sont traduites par un succès particulièrement marqué des partis de droite ou de centre-droit dans les grandes villes, et de façon particulièrement sensible à Paris1. A cette occasion, on a vu réapparaître dans les commentaires politiques l’idée que. en raison de la répartition de la population dans les agglomérations, les villes-centres sont plus ou moins vouées à voter "à droite". Préciser et vérifier empiriquement cette hypothèse est le premier objet de notre étude.Mais celle-ci a un deuxième objet. En admettant qu'elle ait effectivement uneincidence politique, la répartition de la population d'une agglomération entre laville-centre et les autres communes (dont l'agrégation constitue ce que nousappellerons la banlieue) est-elle exogène par rapport au jeu politique local? Est-elle, en d'autres termes, entièrement subie par les politiciens, car produite par des forces économiques ou sociologiques qu'ils ne peuvent influencer, ou ces politiciens peuvent-ils au contraire prétendre infléchir son évolution au mieux de leurs intérêts électoraux? Cette dernière hypothèse a sans doute paru trop audacieuse aux commentateurs pour qu'ils la formulent clairement, mais, dès lors que la première hypothèse est supposée au moins en partie corroborée, envisager la seconde ne peut pas, à notre avis, ne pas paraître une démarche naturelle aux yeux des économistes actuels, dans la vision cynique ou réaliste qu'ils se sont peu à peu construite du système politique.