Depuis la fin des années 1980, les universités de Makerere (Ouganda), Nairobi (Kenya) et Dar es Salaam (Tanzanie) ont connu, à des rythmes différents, des transformations importantes. L’ensemble des réformes, qu’elles aient trait, par exemple, à l’apparition d’étudiants privés ou à l’avènement de nouveaux enseignements, s’est inscrit dans un contexte plus général de circulation de politiques publiques entre le Nord et le Sud, et au sein du Sud. Un agenda est-africain de l’enseignement supérieur se construit aujourd'hui en lien avec les exigences des institutions internationales, des bailleurs de fonds et d’un conglomérat d’organismes et d’individus qui, par le biais de colloques, de workshops, de journées d’études, de rapports et de formations, structurent un « savoir-faire » technique et diffusent une certaine vision de ce qu’est, doit être et dit être l’université. C’est lors de ces échanges qui consistent en la familiarisation avec les théories dominantes, mais qui impliquent aussi l’émergence d’une sociabilité entre pairs – les professionnels administratifs et académiques se rencontrant pour partager leurs expériences, souvent leurs réussites, parfois leurs échecs – qu’un modèle de réforme émerge et se reconstruit continuellement. Ce court article esquisse les ressorts d’une transformation saillante au cœur des discussions : l’avènement d’un nouveau management public dans les universités est-africaines.