Du début du Xe siècle au milieu du XIe siècle environ, la Sicile constitua un des territoires composant le monde fatimide au même titre que la Syrie ou l’Ifrīqiya. Si chacune de ces provinces avaient une utilité pour la dynastie, la Sicile occupa longtemps une place de choix pour ces hommes pourtant largement tournés vers l’Orient mais soucieux de trouver une légitimité dans un monde musulman largement sunnite. Dès la période maghrébine (909-973), les califes développèrent une marine de guerre capable de rivaliser avec la flotte byzantine considérée alors comme la plus puissante marine de la Méditerranée. Les califes comprirent peu à peu l’intérêt de la Sicile qui, bien que située à l’opposé géographique de ce qui semblait être au centre des préoccupations des souverains fatimides, devint un des territoires clés de la dynastie califale jusqu’à l’éclatement de l’unité de l’île dans les années 1040-1050, puis à sa conquête par les troupes normandes. Ainsi, la documentation met en évidence les diverses fonctions qu’occupa la Sicile entre 909 et les années 1050-1090 qui virent l’ordre normand s’imposer. Les textes permettent de voir la politique fatimide à l’œuvre dans le cadre insulaire. Au-delà de son rôle économique, les sources mettent en évidence, d’une part, l’importance stratégique de la Sicile dès lors que les imams choisirent de développer le jihād à l’aide de la marine ainsi que, d’autre part, son rôle idéologique pour une dynastie qui développa une activité de propagande au service de la cause ismaélienne en recherche de légitimité.