On both sides of the Rhine. Geographical descriptions and national representations as regards the French-German journey in Victor Duruy’s “Causeries géographiques” (1860)
De part et d’autre du Rhin. Descriptions géographiques et représentations nationales dans les causeries géographiques du voyage franco-allemand de Victor Duruy (1860)
Résumé
French Historian Victor Duruy’s 1860 travel on Rhine and Danube gives him rise to go all over South of Germany. He let a diary of this journey, original in terms of both content and form. His geographical and ethnographical observations allow him to make a comparison between territories on both sides of Rhine, and to prove France’s superiority to Germany. So this is not so much a discovery travel as a confirmation and justification one. In places already known by many years of studies, the Historian can confirm several images and clichés. Furthermore it makes him able to take a patriotical line that allows him to defend border status quo between France in Germany in a time of rise of Prussian claims on Rhenish area.
L’historien Victor Duruy effectue en 1860 un voyage sur le Rhin et le Danube qui lui permet de parcourir le Sud de l’Allemagne. Il a laissé de ce périple un récit relativement original, par sa forme comme par son contenu. Il profite de ses observations géographiques et ethnographiques pour se livrer à une analyse comparée des deux territoires situés de part et d’autre du Rhin, qui lui permet de démontrer la supériorité de la France sur l’Allemagne. Ainsi ce voyage sert-il moins à la découverte d’un espace déjà connu par des lectures nombreuses, que de vérification et de justification. Il permet de confirmer un certain nombre de représentations et de promouvoir un discours patriotique qui, dans le contexte de montée des tensions, permet de défendre un statu quo frontalier menacé par l’expansionnisme prussien.
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