L’histoire des politiques culturelles au XIXe siècle n'a pas beaucoup mobilisé les historiques, plus intéressés dans ce domaine par la période qui suit la création du ministère des Affaires culturelles en 1959, et effrayés par le risque d’anachronisme que sous-tend une recherche sur une catégorie d’intervention publique inexistante à la période considérée. Les spécialistes d’autres disciplines (histoire de l’art, sociologie historique, science politique) semblent plus présents sur ce terrain, et ont développé une réflexion épistémologique poussée sur les potentialités d’une telle recherche, menée dans un cadre strict permettant d’éviter, outre le risque d’anachronisme, ceux de la téléologie ou du natalisme, inhérents à l’étude de la genèse des politiques publiques. Il s’agit d’évaluer l’apport des sciences sociales à ce champ de recherches et la possibilité de considérer comme scientifiquement valide la catégorie « politiques culturelles » pour le XIXe siècle.