L'Exposition universelle de Paris de 1867 est la deuxième du genre à être organisée en France, après celle de 1855. Elle est inaugurée par Napoléon III le 1 er avril 1867 et ferme ses portes le 3 novembre suivant, après sept mois d'un succès inédit : près de sept millions de visiteurs 1 , avec surtout, la venue exceptionnelle de tout ce que l'Europe, voire le monde, compte de têtes couronnées. Affluence qui suscite un emballement sans précédent de la vie parisienne, dont les fêtes, le luxe et la bouillonnante activité atteignent, aux yeux des contemporains, une ampleur sans précédent. Les mémorialistes de l'époque, membres de la Cour comme de l'opposition républicaine et la presse, officielle ou non, s'en font l'écho. Or, cette vie parisienne prend alors, en même temps, une incontestable dimension politique. L'Exposition universelle est un événement rare, hors du commun. Elle place Paris sous le regard de toute la France et de l'Europe entière. Provinciaux et souverains étrangers viennent au coeur de la capitale assister au grand spectacle que lui offre le second Empire. Elle est donc une occasion unique : à l'heure où tout le monde le regarde, le régime a la possibilité de se montrer comme jamais il ne l'a fait. Objet d'une attention, d'une curiosité inédite, il ne peut pas ne pas en profiter pour faire son autocélébration. L'Exposition devient donc l'occasion d'une vaste entreprise de propagande dont la vie parisienne constitue l'un des vecteurs principaux. Il est donc intéressant d'étudier les enjeux purement politiques que revêt alors la vie parisienne, qui se manifestent de trois manières ; premièrement, par la prise en mains de cette vie parisienne par les autorités politiques, dans le cadre de ce qu'il est convenu d'appeler la Fête impériale qui devient alors, pourrait-on dire, un axe de politique culturelle ; deuxièmement, parce qu'elle est l'occasion de délivrer des messages à caractère politique, adressés tant à l'opinion publique française qu'à l'étranger. Enfin, parce qu'on attend de cette vie parisienne qu'elle joue un rôle politique, en suscitant des ralliements au régime alors ébranlé par ses blocages intérieurs et ses échecs extérieurs.