Les mots pèsent lourd ; nommer l’épreuve du chaudron ordalie, c’est déjà prendre position quant à ses origines germaniques. Et parce que germanité est encore souvent associée à barbarité, le rituel est classé comme preuve irrationnelle. L’étude des defixiones permet de reconsidérer la question. Parce que le chaudron était chez les anciens Celtes le réceptacle de la vérité, il reçut dès le IIe siècle ap. J.-C. des applications judiciaires dans l’île de Bretagne. S’était développée une procédure alternative à celle du gouverneur, des procès conduits dans les temples par lesquels était sollicitée la justice du dieu. Le chaudron opérait alors comme révélateur du verdict du dieu. Des temples, le rituel passa ensuite dans l’armée. Le chaudron fut intégré à la procédure conduite dans le cadre de procès mixte opposant un provincial à un déditice barbare. Mais dans le contexte politique de l’Empire absolu, le chaudron devint une épreuve, un équivalent à la torture qui permettait de contrôler l’accusation. C’est donc dans l’Empire que prit naissance l’ordalie du chaudron, que s’organisa une rencontre des traditions romaine et coutumière autour de l’idée de vérité.