L'engagement politique de la gauche révolutionnaire et non réformiste, tel qu'il peut être mis en évidence à partir d'entretiens semi-directifs, suggère la primauté, au regard de la théorisation, de sentiments comme la révolte, l'écoeurement, des sentiments d'injustice face à des situations sociales caractérisées. La place des émotions dans les processus de mobilisation, à la différence notamment des opportunités politiques, a été souvent délaissée (voir Sommier, 2008, p. 64-65). Nous nous proposons d'envisager non pas seulement ces sentiments d'injustice mais également ce que la littérature désigne sous l'expression de « choc moral » (Traïni, 2009 ; Crettiez, 2011), celui-ci intervenant comme médiation entre un cadre cognitif et une émotion réactive, entre un encadrement idéologique et un ressenti affectif. Afin d'explorer la fonction du « choc moral » et des émotions dans les trajectoires politiques, nous tenterons de saisir les opérations cognitives à l'oeuvre dans des situations, jugées par les acteurs, choquantes ou « décisives ». Nous envisagerons ensuite le possible rôle moteur des émotions dans le passage à l'action violente et la question de savoir si l'engagement politique ne constitue qu'une rationalisation d'émotions.