Depuis quelques décennies, la montée des inégalités entre les pays et au sein de chacun d'eux a redonné une importance à la question de l'égalité. C'est elle qui est au cœur de La Société des égaux, troisième et dernier volume de la trilogie de Pierre Rosanvallon consacrée aux ''mutations contemporaines de la démocratie''. L'ouvrage fait suite à La Contre-démocratie. La politique à l'âge de la défiance, publié en 2006, et à La Légitimité démocratique. Impartialité, réflexivité, proximité, publié en 2008. Ces trois livres, adossés à des cours prononcés au Collège de France, où Pierre Rosanvallon a été élu en 2002, sont portés par une ambition commune : montrer que la démocratie ne peut fonctionner que parce qu'il s'y joue bien plus que la libre compétition électorale. En cela, cette trilogie constitue le pendant théorique de son histoire conceptuelle de la démocratie contemporaine. Dans les deux cas, il s'agit de rompre avec l'évidence du discours des démocraties sur elles-mêmes, que ce soit par un examen historique des transformations de la pensée de la démocratie ou par l'investigation théorique des discours et des institutions démocratiques. Dans les deux trilogies, il s'agit aussi de montrer quels conflits de valeurs sous-tendent l'histoire et le fonctionnement des démocraties et sur quelles ''pathologies'' ces conflits peuvent déboucher, en particulier lorsqu'ils se trouvent indûment résolus, c'est-à-dire arrêtés.