La mer Baltique, mer jeune et régionale, présente des particularités uniques. Parmi celles-ci, sa configuration géographique la place naturellement à l'écart des grandes routes maritimes mondiales. Cette situation est accentuée par l'organisation de sa desserte en lignes régulières, centrées sur la rangée nord européenne et surtout sur le port de Hambourg. Au sein même de l'espace baltique, l'organisation de ce réseau de feeders crée une sous-régionalisation spécifique, caractérisant ainsi la rive orientale de la Baltique dans son rôle d'interface vers la Russie et son poids dans le trafic conteneurisé régional.