Les mammites sont un tourment pour les ruminants et pour leurs propriétaires. Ces inflammations de la glande mammaire sont dues à des pathogènes comme le staphylocoque doré. Elles représentent des coûts de traitement élevés et d’importantes pertes de lait pour la filière bovine. À l’heure actuelle, aucun vaccin performant n’est disponible. En cas d’infection, les éleveurs doivent employer des antibiotiques, qui ne sont pas toujours une garantie de guérison. Une équipe de l’Inra tente de développer des probiotiques à partir de bactéries lactiques présentes dans le microbiote du trayon (l’extrémité du pis) de la vache. Les résultats préliminaires sont encourageants : des expériences in vitro ont montré que l’une de ces bactéries, Lactobacillus casei, réduit la capacité du staphylocoque à adhérer aux cellules épithéliales mammaires. Mieux encore : en présence du lactobacille, le pathogène est moins apte à entrer dans les cellules. Or, cette internalisation permet au staphylocoque d’échapper au système immunitaire de l’animal, contribuant ainsi à la persistance des mammites. Prochaine étape : vérifier l’efficacité de Lactobacillus casei chez des vaches laitières.