L’histoire géomorphologique de la plaine du delta du Rhône ainsi que la contribution de la variation du niveau marin relatif à son évolution depuis environ 6000 ans étant connues, les relations entre occupation du territoire et contraintes naturelles peuvent être évaluées. La question du nombre et de la localisation des embouchures, élément essentiel pour la navigation commerciale vers ou depuis Arles, a aussi été résolue grâce à des approches croisées géomorphologiques, archéologiques et historiques. Trois bras sont actifs sur le delta du Rhône depuis les environs du changement d’ère jusqu’au Moyen Âge. Sur les rives du Rhône, dans la traversée d’Arles, l’aménagement des berges conduit à une simplification des milieux et à une réduction de la largeur du chenal. Cela entraîne une augmentation des dynamiques, une hausse de la compétence du fleuve et très probablement des débordements auxquels s’ajoute, au tournant de l’ère, une activité hydrologique importante reconnue en aval sur le delta. Sur le littoral, le port de Fos-sur-Mer/Saint-Gervais, les sites d’embouchure, comme le port de l’Antiquité tardive d’Ulmet ou le grau de la branche d’Ostium Metapinum (branche centrale), sont soumis au double effet de la mobilité latérale du littoral et de la mobilité verticale du plan d’eau. Le site de Fos/Saint-Gervais doit faire face successivement à l’avancée littorale à l’ouest de la pointe Saint-Gervais durant l’Antiquité, à l’érosion à l’est, ainsi que très probablement aux effets de l’élévation du plan d’eau. Le site de l’Estagnon a révélé d’abord des aménagements d’assainissement alors que, par la suite, la montée des niveaux phréatiques conduira probablement à leur abandon. Malgré cela le port de Fos/Saint-Gervais perdure. Plus labile, le port fluvio-estuarien d’Ulmet connaît une durée de vie assez brève. Le colmatage, d’abord lent dans l’Antiquité, s’accélère durant l’Antiquité tardive. Les effets de l’élévation du plan d’eau contribuent à la submersion et à l’enfouissement des structures.