La llegada de los musulmanes modificó las relaciones esclavistas que se habían desarrollado hasta entonces en Europa occidental. Durante este proceso, que arrancó a mediados del siglo VIII y culminó a principios del siglo XIII, y que fue fundamental para el posterior desarrollo de la institución tanto en el Mediterráneo bajomedieval y moderno como en el Atlántico colonial, las estructuras de la esclavitud clásica fueron adaptadas y reinterpretadas en un nuevo contexto en el que el individuo musulmán pasó a ser identificado como paradigma de esclavo