Durant l’Holocène tardive et jusqu’à la conquête européenne, l’agriculture sur champs surélevés était répandue dans les savanes inondables d’Amérique du Sud. L’étude de ces systèmes révolus, et les tentatives de rétablir ce type d’agriculture, vu par certains comme une forme d’agriculture intensive et durable, sont marquées par des controverses autour de plusieurs questions: Comment les champs surélevés fonctionnaient-ils comme agroécosystèmes ? Etaient-ils cultivés en continuité ou avaient-il des périodes de jachère ? La fonction des champs surélevés est-elle uniquement d’assurer le drainage, ou ces systèmes, comportant des champs exondés entourés par des bassins inondés, ontils conféré d’autres avantages ? La coexistence de composantes aquatiques et terrestres, ou de sols en aérobie et en anaérobie, a-t-elle contribué au fonctionnement de l’agroécosystème ? Ces systèmes ont-ils soutenu des populations humaines importantes ? L’agriculture sur champs surélevés —ou d’éléments inspirés par ces systèmes— a-t-elle une place dans le monde actuel, comme une piste vers l’agriculture écologiquement intensive ? Les efforts pour répondre à ces questions ont été basés sur trois types principaux de données, chacun imparfait : des données géoarchéologiques (qui peuvent soutenir certaines inférences préliminaires, mais restent silencieuses sur de nombreux points importants), des données sur de rares systèmes qui persistent tels les chinampas (qui sont atypiques et pas généralisables), et des informations tirées des expériences dans des systèmes réhabilités ou reconstruits (pour lesquels il est impossible de savoir à quel point les pratiques et les contextes socioéconomiques des «agriculteurs» employés par les archéologues ressemblent à ceux des vrais agriculteurs du passé). Il y a 40 ans, Denevan et Turner attiraient notre attention sur l’existence aujourd’hui de systèmes d’agriculture sur champs surélevés en Afrique. Cependant, jusqu’à aujourd’hui peu d’effort a été consacré à utiliser ces systèmes vivants comme fenêtre sur le passé et pour comprendre leur importance dans le contexte actuel. Ces analogues modernes présentent des similitudes frappantes avec les systèmes éteints d’Amérique du Sud. Nous présenterons des données préliminaires provenant d’études en cours sur des systèmes d’agriculture sur champs surélevés dans les savanes saisonnièrement inondées d’Afrique. Ces études fournissent des informations pertinentes aux nombreuses questions ouvertes sur l’agriculture néotropicale précolombienne et sur le potentiel pour l’agroécologie de ces techniques aujourd’hui et à l’avenir.