Cette communication s'appuie sur l'analyse psycho-sémiologique de l'activité de conception d'artéfacts en apprentissage. Le cadre théorique et la méthodologie de recherche ont été définis par Lebahar, notamment avec des étudiants de BTS (CITE 4). La situation didactique observée est un ensemble d'activités réalisées par des étudiants en Master de design (CITE 5), au Royaume-Uni, à partir de tâches prescrites par un enseignant. Pour parvenir à un état avancé de l'artéfact, les apprentis concepteurs utilisent des représentations qui révèlent une assimilation des contraintes de la prescription ou, au contraire, une forme d'assimilation subjective de ces contraintes, soit un « expressionnisme élémentaire ». Les étudiants expriment alors une forme de compétence de conception singulière. Les résultats obtenus dans le cadre de cette analyse tendent à conforter ceux que Lebahar a mis à jour.