Robert Handfield a réalisé un travail de recherche considérable depuis les années 1990 dans le domaine de la Supply Chain et plus particulièrement sur la phase achat et approvisionnement. En collaboration avec Kenneth Petersen et Benn Lawson, Robert Handfield s’est intéressé aux contraintes techniques, réglementaires et relationnelles nécessaires à l’intégration des fournisseurs dans des projets de développement de nouveaux produits. Il a lancé un important programme de recherche sur les entreprises industrielles américaines, japonaises et anglaises du fait de l’enjeu stratégique de ce type d’entreprises en matière d’innovation, de recherche et développement et d’investissement industriel. Dans ses écrits transparaît l’influence du concept stratégique de la chaîne de valeur de Michael Porter (1980) qu’il échange dans les années 2000 contre le terme de SCM. Comme Marshall Fisher (1997) et Hau Lee (2002), Robert Handfield s’inspire de la théorie de la contingence structurelle initiée et développée par Burns et Stalker (1961). Il montre ainsi que les entreprises qui évoluent dans un environnement dynamique sont celles qui ont un système de qualité développé. Ses travaux de recherche puisent aussi dans les lacunes du courant de l’écologie industrielle qui met certes en évidence des patterns exposants les liens relationnels entre les caractéristiques des organisations et celles de l’environnement naturel mais qui ne formule aucune proposition pour intégrer de manière efficace les pratiques vertes au SCM et ainsi améliorer la compétitivité et la performance des entreprises. La première partie de ce chapitre s’intéresse aux enjeux stratégiques dans le choix des fournisseurs par les donneurs d’ordre lors du développement de nouveaux produits sur le plan transactionnel et relationnel (cf. partie 1.). La deuxième partie, dominante dans les travaux de recherche de Robert Handfield, porte sur les approches qualité et environnement et leur intégration au SCM (cf. partie 2.).