Cet article propose d’analyser une filière de recyclage des matières plastiques dans un village du delta du fleuve Rouge, au Vietnam. Cette activité florissante est marquée par des circulations matérielles locales, régionales et globales et elle représente un « Eldorado » pour les petits entrepreneurs vietnamiens projetant de faire fortune dans le recyclage des déchets. L’idée d’une relation alchimique du déchet à l’or permet alors de questionner le recyclage sous l’angle du mythe. En effet, la reproduction matérielle perpétuelle, symbolisée par le logo du recyclage, vient se heurter à la réalité de cette filière vietnamienne. En décrivant les étapes de transformation de sacs et films plastiques usagés en sacs plastiques recyclés, on mettra en avant d’une part des effets de dégradation matérielle et environnementale, d’autre part une course vers la purification matérielle et la montée en grade industrielle du secteur.