Bien que sa terminologie évoque son unité, le doctorat révèle des profils multiples notamment en fonction de la spécialité disciplinaire, le sexe, la nationalité, l'origine sociale, le financement ou encore la durée des thèses. En dehors de ces variables socio-démographiques, les modes de réalisation des thèses se déclinent également selon des modalités de travail collectives ou individuelles et engendrent des projections de l'avenir professionnel plus ou moins optimistes. Au cours de son parcours, le doctorant doit donc se socialiser au milieu de la recherche, endosser des identités multiples et passer au travers un ensemble d'expériences génératrices de tensions avant de pouvoir soutenir...et poursuivre une carrière académique ou dans le secteur privé.