La question métropolitaine s’est posée, à Barcelone, avec un retard lié à une configuration historique particulière. Alors que son attractivité économique et sociale la désignait comme l’un des pôles européens majeurs de l’urbanisation, la ville fut contrainte de se contenir à l’intérieur des murailles de la cité médiévale, jusqu’au milieu du XIXème siècle. Ce n’est qu’à cette époque qu’elle peut enfin rompre ce corset, et envisager la planification de son extension.