À l’heure où beaucoup s’interrogent sur le devenir du système français d’action publique, les départements occupent une place à part, à la fois dans l’écheveau des politiques culturelles et dans celui, comparatif, de l’action culturelle des niveaux sub-régionaux en Europe. Ce n’est pas dire que les politiques culturelles des conseils généraux sont irréductiblement singulières. On peut certes considérer leur spécificité : - une action plus tournée vers les fonctions de conservation (au sens large : patrimoine, archives, lecture) et de transmission (éducation, pratiques en amateur) plus que de création ; - une mission double de gestion (d’équipements, d’événements) et de redistribution (de subventions auprès des collectivités, associations et acteurs culturels privés).