De nombreuses études d’impact d’événements ou biens culturels ont été développés dans les pays occidentaux. L’idée d’un rôle économique de ces productions est désormais peu contestée. Ils constituent un apport pour l’économie locale, notamment en termes d’emploi et de revenu. On assiste à une véritable mode de l’analyse d’impact, depuis une vingtaine d’années. Cette mode connaît plusieurs courants qui ont développé des définitions assez différentes de la notion d’impact et de son champ d’observation. Certaines réserves sur ces analyses peuvent être émises d’un point de vue méthodologique, mais aussi d’un point de vue de politique culturelle. Ce papier s’appuiera, outre la littérature politique et économique de la culture, sur deux études d’impact visant l’impact économique du patrimoine des régions françaises (l’une d’entre elles fait par ailleurs l’objet d’une étude de cas) afin de présenter les enjeux d’une telle démarche, mais aussi d’en énoncer les limites et les risques.