Le programme Nouveaux Commanditaires est développé depuis 1991 par la Fondation de France, dans un contexte où d’autres dispositifs, essentiellement publics (la commande publique, le 1% artistique), ont également pour objet le financement de créations contemporaines dont une grande partie a pour terrain l’espace public (Barré 2004). La naissance du programme au sein de la Fondation constitue une rupture pour une institution datant de 1969, à l’initiative d’André Malraux (Pavillon 1995, Vescia 1996). Organisation privée reconnue d’utilité publique, celle-ci collecte et redistribue des dons et legs en faveur d’actions dans des domaines d’intérêt général (solidarité, santé, recherche médicale, culture, éducation, environnement). Avant 1991, l’intervention culturelle de la Fondation s’appuyait sur un Comité culture pour sélectionner et soutenir des projets divers, sans réelle définition d’une politique explicite. Jusqu’au début des années 1990, cette intervention représentait 2 à 3% du budget d’ensemble des programmes. Ensuite, lorsque Bernard Latarjet prend la direction de la Fondation, une nouvelle orientation se dessine. Elle s’attache à inverser la méthode de financement et les domaines soutenus, pas ou peu ouverts à la création artistique. Une mission est confiée à François Hers, un artiste qui travaillait jusqu’alors dans le cadre de la DATAR (Délégation à l’Aménagement du Territoire et à l’Action Régionale), afin de définir une politique globale de la Fondation en direction de la création contemporaine. En 1991, celui-ci propose le concept des Nouveaux commanditaires, dont l’argument majeur consiste à remettre l’artiste au cœur des questionnements sociétaux, et la méthode à inverser le rapport entre offre et demande, en confiant à des personnes éloignées du monde de l’art la possibilité de prendre part à la création en passant commande à un artiste.