La caractérisation des propriétaires fonciers paraît essentielle : elle rejoint des débats contemporains – sur l'étalement urbain, les grands projets d'aménagement – et permet d'évaluer l'éventualité d'actions foncières. Elle est rendue possible à l'échelle départementale par l'exploitation de la documentation cadastrale littérale numérisée, reliant des propriétaires physiques ou moraux au parcellaire de propriété. Après s'être intéressée aux ayant-droits particuliers, une analyse géographique et quantitative de la propriété foncière en Loire-Atlantique caractérise les propriétaires moraux, leurs biens-fonds, et les spatialise. Les propriétés morales recouvrent 20% du département. Hétéroclites, elles répondent aux fonctions et aux ambitions de leurs possesseurs, et dessinent une géographie presque « habituelle » du territoire. Ecrite par l'histoire, les rapports socio-économiques régionaux, le peuplement et l'urbanisation du département, celle-ci témoigne du rôle des propriétaires fonciers, acteurs géographiques, dans la construction et l'organisation des territoires.