Le 24 février 1926, était créée, à Rome, une pieuse association de prêtres, dénommée Opus sacerdotale Amici Israel, dont les membres se vouaient à la prière pour les Juifs et à l'apostolat en vue de leur conversion. Cette initiative n’était pas la seule de son espèce, et elle n’aurait probablement jamais retenu l’attention des chercheurs si elle n’avait été abolie, de manière expéditive et apparemment arbitraire, dès 1928, soit deux années seulement après sa fondation officielle, et ce malgré le nombre et la qualité de ses adhérents, au rang desquels figuraient de nombreux membres de la hiérarchie ecclésiastique, comme en témoigne le "Status operis pro anno exacto" (situation de l’œuvre pour l’année écoulée), document publié, début 1927, par les responsables de l’œuvre. Y sont recensés dix-huit cardinaux, deux cents archevêques et évêques et deux mille prêtres. Parmi les cardinaux, on remarque des noms connus : van Rossum, Gaspari, Faulhaber, etc. La totalité de l’épiscopat des Pays-Bas avait adhéré à l’Association, ainsi qu’un nombre impressionnant d’évêques du monde entier. Comme pour d’autres cas similaires dont les circonstances ne sont pas encore élucidées – en raison principalement du secret hermétique qui entoure les décisions disciplinaires de l’autorité ecclésiastique, aggravé par l’impossibilité d’accéder aux archives vaticanes dans des délais raisonnables –, la disgrâce ecclésiale, aussi subite qu’inattendue, qui frappa cette Association, sans que les motifs allégués pour sa suppression apparaissent convaincants, a suscité l’intérêt des spécialistes, et cela pour plusieurs raisons, dont la principale semble bien être l’évolution positive de l’attitude traditionnelle de l’Église à l’égard des Juifs depuis Vatican II. Chez les spécialistes, théologiens et historiens de l’Église, elle s’est accompagnée d’un accroissement et d’un approfondissement de l’investigation documentaire, ne serait-ce qu’aux fins d’examen de la pratique ecclésiale antérieure en la matière. Autre facteur non négligeable : la multiplication des études monographiques en tous genres, consacrées à des sujets en rapport direct ou indirect avec la « question juive », et comportant des excursus ou des extraits de documents inédits ou peu connus, de nature à jeter quelque lumière sur la manière, généralement méfiante, voire hostile, dont, depuis des siècles, on percevait, en Chrétienté, les Juifs et leurs croyances. A cet égard, on ne saurait sous-estimer le rôle qu’a pu jouer la redécouverte de la première condamnation officielle de l’antisémitisme par le Magistère, laquelle figure précisément dans les attendus du décret de suppression de l’association Amici Israel (25 mars 1928). Tout en affirmant qu’il ne minimise pas l’apport des travaux antérieurs, l’auteur tente ici de jeter un éclairage différent sur cette Association, sur base d’un réexamen minutieux de documents déjà connus, mais aussi en s’inspirant largement de deux longs articles très documentés, rédigés en néerlandais par les Pères croisiers A. Ramaekers et J. Scheerder, qui ont eu accès aux papiers personnels de van Asseldonk et aux archives de l’Ordre, dont une grande partie n’a pas encore été exploitée par les chercheurs. L’auteur souligne qu’avant même de tenter d’élucider les circonstances et les motivations qui ont amené l’autorité ecclésiastique à mettre fin à une expérience aussi prometteuse, il convient de mieux connaître les deux personnalités majeures qui ont marqué de leur empreinte tant l’esprit spécifique, que les modalités particulières de l’apostolat en direction des Juifs, propres à l’idéal d’Amici Israel. (1ère Partie) Les résultats de cette brève enquête fondamentale ayant déblayé le terrain, et permis de faire justice, au passage, d’un certain nombre d’idées reçues et de préjugés de nature a biaiser l’objectivité de la recherche, voire d’orienter ses résultats de manière à justifier une thèse préalable, en escamotant les éléments objectifs susceptibles de l’infirmer ou à la nuancer considérablement, je serai davantage en mesure de revisiter les théories reçues concernant les motifs réels de la suppression de cette pieuse Association. ( Deuxième et dernière partie). Dans sa Conclusion générale, l’auteur proposer sa propre tentative d’élucidation de cette affaire complexe qui, aujourd’hui encore, laisse perplexes historiens de l’Église et théologiens. Il précise qu’il eût été souhaitable de procéder à un tour d’horizon des mentalités et des conceptions religieuses du milieu catholique ambiant, en général, et ecclésial, en particulier, pour mieux resituer, et éventuellement relativiser des événements et des comportements plutôt embarrassants, voire choquants pour les mentalités d’aujourd’hui. Mais il convient qu’un tel développement eût conféré à la son enquête des dimensions indues qui l’eussent rendue impropre à la publication dans une revue. Il assure qu’il s’efforcera de pallier cette déficience par des évocations ponctuelles du contexte historique et religieux dans lequel s’est produit l’événement qui fait l’objet de cette étude.