Dans la démarche d'analyse des dynamiques spatiales qui affectent son terrain d'étude (habitat, territoires, réseaux viaires et parcellaires, occupation du sol), l'historien/archéologue ruraliste est amené à traiter une matière informative issue des sources écrites médiévales et modernes dont la précision de localisation détermine la fidélité des restitutions paysagères et les possibilités de croisement avec d'autres sources d'information (planimétriques ou archéologiques). Bien souvent, on est contraint d'inférer une emprise surfacique à partir d'un point d'information ponctuel (toponymique). D'autre part, on peut être amené à tester la validité de modèles de fonctionnement des sociétés décrits par les sources comme étant spatiaux par nature. C'est le cas des normes édictées en matière d'emprise des territoires paroissiaux par rapport à l'empreinte sonore de leurs cloches ou encore la délimitation des territoires de vaine pâture conditionnée par la visibilité des clochers. Les outils d'analyse spatiale peuvent alors être utilisés pour confronter norme et pratique.