Le champ, res publica des campagnes médiévales
Résumé
Les parcellaires laniérés des campagnes médiévales témoignent d’une prise en charge communautaire de l’espace cultivé ; l’openfield system installe le village dans son espace nourricier, au cœur d’un territoire essentiel pour la survie d’un groupe humain : pour les villageois, en effet, l’enjeu est de contrôler l’accès aux ressources. La place des zones de pacage (prés, prairies, landes, bois et forêts, bords de chemin ou de rivière…) dans les relations sociales est bien connue, largement travaillée. Mais, paradoxalement, la question du champ est nettement moins labourée, alors que son intégration dans l’espace agraire peut être, ou non, l’indice d’une prise en charge collective du terroir. Il s'agit d'analyser la place des emblavures, c’est-à-dire l’ensemble des champs labourés d’un territoire cultivé, dans les dispositifs d’aménagement communautaire des espaces agraires. On verra comment s’organise la res publica des champs, au travers d’exemples divers issus des campagnes d’openfield du bassin parisien, mais aussi du Hainaut (France et Belgique) et des Îles britanniques. L’espace dévolu aux champs, quoique divisé en lots, morcelé en une multitude de parcelles appropriées, connaît en réalité une administration collective contraignante, de sorte que la limite entre communaux et champs n’apparaît pas très clairement ; le champ, en tant que vaste zone de dépaissance collective, s’apparente à une res publica, c’est-à-dire un bien commun transcendant les intérêts particuliers, grâce à la somme des multiples acceptations d’aliénation temporaire de leur droit de propriété. Toutefois, plusieurs exemples montrent la place de l’individualisme dans ce système certes communautaire, mais jamais communautariste.
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