En choisissant le conte des échanges successifs, l'auteur a voulu faire le choix d'un conte reconnu comme un thème typique très largement répandu et montrer qu'une analyse ethnolinguistique, suivant les exigences posées par Geneviève Calame-Griaule, redonne à ce conte la place particulière qu'il occupe dans la culture qui l'a créé – les Gbaya, une société sans hiérarchie – et permet de s'interroger sur ce que peut être le conte type auquel on pourrait le rattacher. Le héros du conte gbaya est un enfant qui a été abandonné à la naissance et dont la quête se termine lorsqu'il retrouve la mère qui l'a mis au monde. Le corpus, qui comporte 4 versions enregistrées entre 1970 et 2011, permet de s'interroger tant sur le point de vue du producteur que sur le contenu du conte. L'auteur fait aussi une analyse critique des termes scientifiques utilisés pour caractériser les contes.