Depuis quelques décennies, de nombreux auteurs (Fritsch, 1971 ; Allouche-Benayoun & Pariat, 1993 ; Bourdoncle & Demailly, 1998 ; Gravé, 2002 ; Laot & de Lescure E., 2006 ; Malglaive, 2007 ; etc.) analysent la fonction de formateur d’adultes et certains d’entre eux s’interrogent pour savoir si cette fonction correspond à un métier. Ce sont des questions similaires que nous aborderons ici à propos de cette nouvelle figure de l’univers éducatif qu’est le tuteur à distance, dont l’existence et les activités sont mises en lumière par les développements simultanés des formations ouvertes et à distance (FOAD) et de la recherche dans le domaine. Les réflexions qui suivent se fondent sur notre participation à une recherche sur les fonctions d’aide et de conseil aux apprenants, intitulée ATLASS (Supporting Adult Learners To Achieve Success, qu’on peut traduire par « Aider les apprenants adultes à réussir »), inscrite dans le programme européen Socrates et menée en partenariat par trois instituts, en Angleterre (NFER, National Foundation for Educational Research), en France (INRP, Institut national de recherche pédagogique) et en Allemagne (LSW, Landesinstitut für Schule und Weiterbildung, Institut régional pour l'école et la formation des adultes).