Il s'agit de montrer à partir d'une étude sociologie de la genèse du projet de développement du « Pays Cathare » le nouveau rôle que peut avoir l'expertise sur l'action publique locale. Cette étude de terrain montre combien il est important de s'y intéresser au moment où les experts donnent du sens au projet. L'invention du « Pays Cathare » comme territoire d'une histoire, d'un imaginaire s'oppose aux conceptions centralistes des agents de l’État. La particularité de ce projet de développement est renforcé par la logique d'action propre au politique d'aide au développement rural (Leader). Cette forme de mobilisation du territoire par les experts n'est pas sans effet sur les nouvelles pratiques politiques des élites locales.