Dans cet article, nous passons en revue un ensemble d'expériences récemment réalisées sur le rôle des effets de coarticulation dans la reconnaissance des mots. En désaccord avec une hypothèse qui a longtemps prévalu, ces travaux donnent à penser que la reconnaissance d'un mot ne s'opère pas à partir d'une représentation phonologique abstraite du signal de parole. Les données les plus récentes font au contraire apparaître que l'auditeur peut, dans l'identification d'un mot, être directement influencé par une grande variété de contrastes phonétiques extrêmement ténus. Les implications de ces résultats en ce qui concerne les modèles actuels de la reconnaissance des mots sont discutées.