L’idée de réaliser la visite virtuelle d’une prison est née d’un rapprochement de vues entre un ethnologue cinéaste (Jean Arlaud) et un historien (Marc Renneville). Notre intention était de croiser nos méthodes pour donner à voir un établissement pour peines de l’intérieur, à travers le regard et la parole de ceux qui en sont les acteurs. Nous souhaitions initier un travail collaboratif et une forme de restitution originale, plurielle, donnant simultanément accès à des ressources historiques et des témoignages filmés explicitant des pratiques professionnelles dans un lieu habituellement soustrait au regard du public. Cette intention a été inscrite à titre expérimental dans le cadre d’un programme de recherche collectif (sciencepeine, 2009-2014). Le choix du Havre a été déterminé par le moment programmé de la fermeture (au démarrage de nos travaux de recherche) et par la connaissance que Jean-Claude Vimont, historien à l’Université de Rouen, avait du patrimoine carcéral de la région normande. Notre méthode a consisté à partager – autant que possible – la démarche de recueil de données avec les personnels de l’établissement. Le cœur de la visite est constitué de courtes séquences filmées dans lesquelles les personnels expliquent un lieu ou leur travail. Il n’a pas été possible de filmer les détenus pour des raisons juridiques. Ces séquences vidéos sont localisées sur une vue aérienne de l’établissement dans laquelle on a distingué les niveaux (de la cave au grenier). Ces séquences sont accompagnées de photos prises en mars-avril 2010. La visite donne également accès à des vues aériennes et des plans de l’établissement provenant du Centre de ressources sur l'histoire des crimes et des peines de l’ENAP (École nationale d’administration pénitentiaire).