Héritière de la Société royale d’agriculture, fondée à Limoges en 1759, la Société archéologique et historique du Limousin a été fondée en 1845 par le préfet Tiburce Morisot. Outre les recherches d’ordre historique qui constituent l’essentiel de l’activité d’une société savante de ce type, la Société archéologique historique du Limousin s’était précocement spécialisée en archéologie et en histoire de l’art. Depuis Maurice Ardant, l’un de ses membres fondateurs, en passant par Louis Bourderie, Étienne Lachenaud, Madeleine Marcheix et Marie-Madeleine Gauthier elle a patiemment contribué à faire connaître l’art des émailleurs de Limoges. Dans le domaine de l’archéologie, elle a su imposer, dès les années 60 du siècle dernier, la nécessité d’une fouille préventive, avant le lancement d’un grand projet d’aménagement urbain ; c’est ainsi qu’ont été découverts les vestiges paléochrétiens du tombeau de saint Martial.