Si, depuis environ cinq ans, les approches néo-institutionnalistes ont participé pleinement à une régénération des études de l'intégration européenne, elles comportent également une limite qui consiste à réduire les idées en politique a des préférences et des stratégies organisationnelles. En proposant une démarche plus compréhensive des effets des idées en amont et en aval de l'adoption des législations par le Conseil des ministres, ce texte offre une piste pour mieux saisir le rapport complexe entre cognition et action qui marque l'institutionnalisation de l'Union européenne. Cette thèse est illustrée par les résultats d'une recherche sur l'évolution du secteur viticole du Midi depuis les années 1960. Impulsé par les politiques communautaires, dans ce territoire ce secteur a changé radicalement d'une logique de production quantitative à celle qui privilégie les vins de qualité. Toutefois, seul un travail qui problématise le rôle des idées en action est à même de saisir pleinement les étapes et les effets de cet exemple de ce qui est trop souvent résumé sous l'étiquette commode de « européanisation ».