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Chapitre D'ouvrage Année : 2011

Les dilemmes de l’orientalisme afro-américain : Coltrane et l’imaginaire hispanique dans « Olé »

Emmanuel Parent
  • Fonction : Auteur
  • PersonId : 991879

Résumé

Through the analysis of Olé, we propose to probe Coltrane’s treatment of a particular folkloric imaginary, the Spanish one. This Hispanic imaginary lies within a double framework. The first one is African-American, with the multiplication of works of jazz that has mobilized the Spanish musical universe since the mid-fifties. The second one is European : it seems difficult to ignore the long Western tradition of Spanish orientalism that flourished in the 19th Century. The work of Coltrane appears in a context that is symbolically and musically loaded. It cannot be analyzed without reckoning with the tension between the highly valued status of Spain in Modern jazz, and the undervalued status of this nation in the Western imaginary. Our central purpose will thus be to examine what type of Orientalism Coltrane invites us to. Does he maintain the stereotypes stemming from the European musical tradition in front of this “internal other” that Spain happens to be ? Does the specificity of the Afro-American heritage – which is likewise marginal – allow him to elude the rapport of the “reification of alterity” – specific to Orientalism – as theorized by Edward Said, in particular ? To what extent does the African resonance of the Hispanic imaginary in the Occidental minds charm the African-American musicians ? In other words, in their confrontation with the Hispanic imaginary, do Coltrane and his musicians attempt to foreground roots or alterity ? In order to answer this question, we shall deal with two musicological aspects of Olé: a) the depth and the seriousness of the immersion in the musical original material, that goes beyond the mere evocation of an exotic atmosphere; b) the interplay of the tension and the convergences between the Afro-American and Spanish legacies. We shall try to show here how Coltrane endeavours to bridge the gap between the two worlds which he offers, in a relationship that seems less antagonistic (centre / periphery) than harmonious (a kinship of a kind, that enables them to communicate on an equal footing). In this respect, Coltrane seems to take advantage of the alterity inherent in the Hispanic imaginary, in order to go one step further in his aesthetic quest of musical universals.Our aim will be to show how this strategy of converting alterity into a universal establishes a parallel between his work and the preoccupations of Black American cultural nationalism, through the empathy it points out with a “Black” world that extends from the West Indies to India, via Spain. However, it seems important to us not to confine this study to the celebration of an empathical “Black orientalism” that would conflict, in its own terms, with a “White orientalism” à la Said. Eventually, after recalling the links between Black cultural nationalism and the romantic conception of pre-Modern cultures, we shall attempt to put back the Coltranian approach to alterity within the long tradition of the relationship with exoticism in African-American music – a relationship which undoubtedly is expressed, with an ironic awereness of its multi-layered complexity, in the music of Charles Mingus or Duke Ellington.
À travers l’analyse de Olé, nous nous proposons d’interroger ici le traitement coltranien d’un imaginaire folklorique particulier, celui de l’Espagne. Cet imaginaire hispanique s’inscrit dans un double contexte. Afro-américain d’abord, avec la multiplication des œuvres de jazz mobilisant l’univers musical espagnol depuis le milieu des années cinquante. Européen ensuite : il semble difficile en effet d’ignorer la longue tradition occidentale de l’orientalisme espagnol qui a fleuri au XIXe siècle. L’œuvre de Coltrane arrive donc dans un contexte très chargé symboliquement et musicalement. On ne peut l’analyser sans avoir en tête la tension entre la place valorisée de l’Espagne dans le jazz moderne et celle, dévalorisée, que cette nation occupe dans l’imaginaire occidental. La question sera dès lors de savoir à quel type d’orientalisme nous convie Coltrane. Reproduit-il les clichés issus de la tradition musicale européenne face à cet « autre de l’intérieur » qu’est l’Espagne ? La spécificité du patrimoine afro-américain — en marge lui aussi — lui permet-elle au contraire de déjouer le rapport de « réification de l’altérité » propre à l’orientalisme, tel que théorisé notamment par Edward Said ? En quelle mesure la résonance africaine de l’imaginaire hispanique dans les consciences occidentales séduit-elle les musiciens afro-américains ? En d’autres termes, dans leur confrontation à l’imaginaire hispanique, Coltrane et ses musiciens cherchent-il à représenter une racine ou une altérité ?Pour tenter de répondre à cette question, on s’intéresse à deux dimensions musicologiques de Olé : a) l’étendue et le sérieux de l’immersion dans le matériau d’origine, qui dépasse la simple évocation d’une atmosphère exotique ; b) le jeu sur la tension et les convergences entre les patrimoines afro-américain et espagnol. On montre ainsi comment Coltrane cherche à établir des ponts entre les deux univers qu’il présente dans une relation moins antagoniste (centre/périphérie) qu’harmonieuse (une sorte de parenté qui leur permet finalement de communiquer sur un pied d’égalité). En ce sens, Coltrane semble se servir de l’altérité contenue dans l’imaginaire hispanique pour poursuivre et mener un pas plus loin sa quête esthétique des universaux de la musique.On cherche ainsi à montrer comment cette stratégie de conversion de l’altérité en universel rapproche finalement son travail des préoccupations du nationalisme culturel noir américain, dans son empathie avec un monde « noir », qui irait des Antilles à l’Inde en passant par l’Espagne. Toutefois, il nous semble important de ne pas s’arrêter à la célébration d’un « orientalisme noir » empathique qui s’opposerait en tant que tel à un « orientalisme blanc » à la Said. Finalement, après avoir rappelé les liens entre le nationalisme culturel noir et la conception romantique des cultures pré-modernes, on tentera de replacer l’approche coltranienne de l’altérité dans la longue tradition du rapport à l’exotique dans la musique afro-américaine, un rapport qui s’exprime sans doute avec plus de double conscience et d’ironie chez des musiciens comme Charles Mingus ou Duke Ellington.
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Citer

Emmanuel Parent, Grégoire Tosser. Les dilemmes de l’orientalisme afro-américain : Coltrane et l’imaginaire hispanique dans « Olé ». COTRO, Vincent. John Coltrane. L’œuvre et son empreinte, Outre mesure, pp.125-148, 2011, Coll. « Contrepoints », 978-2-907891-79-0. ⟨hal-01388626⟩
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