Les vallées autour du village d’Ocumare de la Costa (situé à environ 180 km à l’ouest de Caracas) ont vu s’y développer, depuis le milieu du XVIIe siècle, une importante production des précieuses et savoureuses fèves de cacao criollo. Après les guerres d’indépendance, la production de cacao reprit, en utilisant, comme auparavant, une main d’œuvre esclave noire. Même si la loi de Manumission de 1821 anticipait l’extinction progressive de l’esclavage au Venezuela, la région d’Ocumare étant donné l’importance de sa production de cacao, maintenait encore l’une des plus fortes concentrations de population esclave de tout le pays. Le cas des deux révoltes d’esclaves analysées ici, qui éclatèrent respectivement en 1837 et en 1845, permettent d’éclairer sous un nouveau jour les conditions réelles de travail dans les plantations de cacao de la région, ainsi que les limites auxquelles était nécessairement soumise toute répression à l’égard de ces révoltes. La relation maître-esclave n’était pas toujours aussi évidente qu’il y paraîtrait de prime abord.