La naissance d’Internet, puis du web, a sans doute été le phénomène ayant déterminé le plus fort changement dans les modèles de production et de circulation des contenus. Ce ne sont pas tant les « nouvelles technologies » en général, mais le réseau en lui-même qui a bouleversé notre rapport à la connaissance. À ce propos, il est bon de rappeler qu’Internet et web ne sont pas synonymes — et ne sont par ailleurs pas nés au même moment. Internet est le réseau physique qui permet l’échange des données entre plusieurs ordinateurs et le web, l’ensemble des documents formatés en HTML accessibles avec un navigateur via le protocole HTTP. Ce chapitre raconte l’histoire allant des premières idées de réseau dans les années 1950 à la création d’Internet dans les années 1970, jusqu’à l’apparition du web et à son impressionnant développement à partir de la moitié des années 1990. Connaître cette histoire et ces étapes est fondamental pour comprendre les raisons des changements majeurs qui touchent aujourd’hui le monde de l’édition.