Le terme de « balkanisation » n’est pas un concept opératoire mais bien une représentation géopolitique qui sert des intérêts divers selon. Il couvre différents débats tels le filtrage et la fragmentation potentielle résultant des politiques de sécurité nationale ; le maintien de l’interopérabilité du réseau et d’un fichier racine commun ; les conflits autour des enchevêtrements de juridictions et de l’application extensive de la loi américaine via le principe d’extra-territorialité ; le contrôle politique national des contenus et des usages dans le cyberespace ; la remise en cause du modèle de gouvernance multi-acteurs ; ou les pressions commerciales qui cloisonnent les contenus numériques. Des leaders de la communauté Internet l’utilisent comme une arme dans les débats sur l’évolution des règles de gouvernance de l’Internet ou pour lutter contre l’expression de la souveraineté des Etats dans le cyberespace (technique, politique ou juridique). Ces évolutions récentes entraînent —et sont causées par— une remise en question de la suprématie des Etats-Unis dans le cyberespace. La connotation très péjorative du terme de « balkanisation », la diversité des débats qu’il recouvre et l’ambiguité qu’il installe quant à ses implications invitent à l’utiliser avec la plus grande circonspection, particulièrement dans le cadre des négociations internationales. Il est préférable d’être clair et précis dans les termes que l’on emploie pour désigner les dynamiques multiples et parfois contradictoires de fragmentation/ouverture qui s’opèrent à différents niveaux sur la couche physique, logique et sémantique du cyberespace. De plus, la configuration des rapports de force et des logiques de coopération/compétition entre acteurs n’est pas la même en fonction des enjeux. Définir une stratégie pour la France ou l’Europe nécessite de comprendre finement ces dynamiques, leurs différents enjeux, en les distinguant au mieux même s’ils sont liés, pour s’appuyer sur les bonnes coopérations et établir les bons rapports de force afin de défendre des objectifs.