Cet article étudie la façon dont l'Estonie et les Estoniens étaient représentés dans les écrits en français au XIXe siècle. Fondé sur un corpus composé de huit récits de voyage et d'une vingtaine de textes documentaires (livres ou articles scientifiques, comptes rendus d'ouvrages, notices encyclopédiques), il évalue l'étendue et la précision du savoir francophone sur l'Estonie dans quatre grands domaines : 1) la géographie et le « tourisme », 2) l'histoire, 3) les Estoniens et leur culture, 4) la langue et la littérature. Il montre notamment comment les connaissances s'améliorent progressivement au fil du siècle et surtout comment les attitudes à l'égard des Estoniens et de leur culture évoluent : la condescendance et le mépris que l'on rencontre au début de la période cèdent la place, dans la deuxième moitié du siècle, à une sympathie chaleureuse pour un petit peuple longtemps opprimé et porteur d'une riche tradition poétique. L'analyse des relations entre les textes montre quant à elle que le système tourne en circuit relativement fermé, alimenté seulement par un nombre limité de sources extérieures.