La connaissance de l'activité de travail des ouvriers du Bâtiment constitue un enjeu essentiel en matière de sécurité. En effet, si les mesures de prévention demandent à être "intégrées" au travail concret des principaux intéressés, il est indispensable de saisir précisément ce qu'il en est des modes opératoires mis en jeu sur les chantiers. Une question se pose alors : comment rendre compte des manières de travailler et de communiquer des maçons quand celles-ci restent très largement implicites et liées à des contextes multiples et variés ? L'ethnologie sonore du chantier qui a été entreprise, fondée sur une écoute et une observation répétées des tâches en cours, a permis de décrire un ensemble de "savoir-faire de prévention" actualisé par les ouvriers eux-mêmes. A l'analyse, ces formes d'adaptation immédiate des actes concrets à la situation de travail du moment, ne sont rendues possibles que si les ouvriers disposent d'une marge de manoeuvre suffisante. La notion de "potentiel d'action" a ainsi été développée et offre une première tentative de formalisation de l'activité de travail des maçons au regard de la prévention.