Les projets dans l'existant représentent une part croissante de l'activité du bâtiment. Dans ce cadre, « l'existant » est le plus souvent pris comme structure construite initiale. En prenant la notion d'ambiance comme révélateur de l'existant, l'enjeu de cette recherche est d'explorer les compétences et approches spécifiques à ce type d'intervention et de montrer en quoi cet axe d'interrogation est susceptible d'orienter la programmation et la conception dans les phases préalables de collaboration entre acteurs et durant le développement du projet. Ce travail a été mené dans la perspective de compléter et renouveler les compétences des intervenants dans l'existant en privilégiant des dimensions plus qualitatives que normatives pouvant être prise en charge par un acteur intermédiaire entre maître d'ouvrage, concepteur, technicien et usager. Cet ouvrage est composée de deux volets : un repérage des thématiques et critères de transformation relatifs aux ambiances a été effectué et permet de discuter les méthodes et les compétences impliquées dans la définition qualitative des projets en amont de leur traduction architecturale dans le cadre de la programmation qualitative. Des procédures en amont de projet de transformation dans des cas concrets et actuels ont été expérimentées à des échelles contrastées : aménagement ergonomique d'un lieu de travail (hall d'accueil d'un foyer), réamenagement d'une crêche, ouverture du quartier de l'Arlequin de la Villeneuve de Grenoble. Ces interventions effectuées en milieu occupé interpellent particulièrement les transformations des espaces recevant du public.