Cette contribution examine le phénomène de la stigmatisation des mères célibataires dans l’Angleterre victorienne, stigmatisation mise en avant par les archives du London Foundling Hospital qui montrent le désespoir de jeunes mères contraintes de se séparer de leur enfant. A une époque où les relations sexuelles avant le mariage sont interdites tant par le code religieux que par le code social, le prix à payer est considérable pour quiconque déroge à cette règle. C’est justement la peur du scandale, de l’isolement, du rejet mais surtout de la misère qui guide les actions des jeunes femmes qui viennent chercher de l’aide auprès de cette institution. A partir de l’étude d’éléments du corpus utilisés dans le cadre d'une thèse de doctorat, seront abordés les concepts de respectabilité et de réputation chez les classes populaires victoriennes afin de mieux comprendre les difficultés sociales liées à la grossesse prémaritale au XIXe siècle. On mettra en lumière comment la principale différence entre les femmes et les hommes, la capacité à produire du vivant, se retourne en inégalité flagrante entre les femmes et les hommes en cas de grossesse illégitime.