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Article Dans Une Revue Cahiers Victoriens et Edouardiens Année : 2016

Running to Freedom: The Flight of the Fathers of Illegitimate Children to the Colonies of the British Empire, 1875-1901

En quête de liberté : la fuite des pères d’enfants illégitimes vers les colonies de l’Empire Britannique, 1875-1901

Résumé

Through the close study of private correspondence extracts and first-hand testimonies found in the London Foundling Hospital archives, this paper will analyse the phenomenon of the flight towards the colonies of the British Empire in the last quarter of the nineteenth century. In the archives of this charitable institute dedicated to the reception of abandoned and illegitimate children since 1739, distant southern colonies such as Australia, New Zealand, Southern Africa, but also India are omnipresent through recurrent references to the attempted flight of the fathers of illegitimate children. These remote places came to represent the possibility of starting over, of erasing one’s mistakes but also and most especially, in our case study, of distancing oneself from the mother of one’s illegitimate child and the related unwanted responsibilities. Through an examination of the correspondence between the men and the pregnant women they are abandoning, this paper will strive to better understand the conditions under which they chose to depart and the reasons why they did so in such an abrupt manner, ultimately focusing on male attitudes and behaviour regarding illegitimacy in late Victorian Britain.
À travers l’étude d’extraits de correspondances intimes et de témoignages retrouvés dans les archives du London Foundling Hospital, cet article consiste en une analyse du phénomène de fuite vers les colonies de l’Empire Britannique dans le dernier quart du dix-neuvième siècle. Dans les archives de cette organisation caritative dédiée à l’accueil des enfants abandonnés et illégitimes depuis 1769, les colonies lointaines au sud du Royaume-Uni comme par exemple l’Australie, la Nouvelle-Zélande, ou encore l’Afrique du Sud, sont omniprésentes à travers les nombreuses références aux tentatives de fuite des pères des enfants illégitimes. Ces endroits reculés offrent la possibilité de tout recommencer, d’effacer ses erreurs, mais aussi et surtout, dans notre étude de cas, de s’éloigner de la mère de son enfant et de ses responsabilités de père. A travers l’analyse des correspondances des jeunes couples concernés, il sera question de détailler les conditions du départ des hommes et de mieux en comprendre le caractère abrupt. On s’intéressera finalement à l’attitude de ces hommes face à l’illégitimité à la fin de l’ère victorienne.
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Citer

Florence Pellegry. Running to Freedom: The Flight of the Fathers of Illegitimate Children to the Colonies of the British Empire, 1875-1901. Cahiers Victoriens et Edouardiens, 2016, Crossings – The South – Commitment, 83, ⟨10.4000/cve.2497⟩. ⟨hal-01355315⟩
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