Dans la dernière décennie, les pays d’Amérique du Sud ont connu une croissance économique robuste fondée sur l’exportation de matières premières, ce qui implique une consommation croissante d’énergie provenant de différentes sources. Les États ont dû aussi faire face à deux défis : les inégalités sociales et territoriales ainsi que les grandes distances et les faibles densités de population. Le premier défi implique que les États doivent mettre en place des politiques publiques pour apporter des réponses spécifiques aux groupes sociaux vulnérables. Le second entraîne des problèmes particuliers d’aménagement du territoire et de construction d’infrastructures. Les relations entre États, dans le cadre politique de l’UNASUR, font jouer un rôle central à l’énergie pour soutenir la croissance et réaliser l’intégration régionale. Cet article montre que, si ces programmes ont apporté des solutions pour fournir de l’énergie bon marché à des grands programmes productifs, ils n’ont pas donné de solutions adéquates à une autre série de problèmes sociaux et géopolitiques.